Con un Disparo a Quemarropa, 'El Hombre del Milagro' le Agradece al Memorial

Alex no recuerda nada sobre su viaje al Centro Traumatológico de Memorial Regional Hospital aquella noche de marzo de 2007.

Pero sabe que cuando llegó allí, ingresó básicamente muerto.

Alex había sido herido a quemarropa en el pecho. Al día de hoy, no sabe quién le disparó o el porqué. Pero el daño a su cuerpo era enorme. La bala había atravesado su pulmón derecho y la arteria pulmonar.

Luego Alex tuvo un paro cardiaco y sólo había una cosa por hacer. El cirujano de traumatología, Andrew Rosenthal, MD, abrió a Alex, llegó hasta su pecho y le devolvió la vida con un masaje manual a su inmóvil corazón.

"Bueno, tenemos un paciente de nuevo", dijo.

Menos del 10 por Ciento de Probabilidades

Performing open cardiac massage in an emergency room setting is an extraordinary procedure -  used only in the direst circumstances. Pero esta fue sólo la primera de las tantas veces en las que Alex estuvo al borde la muerte. "Las probabilidades estaban en su contra desde el principio", dice el Dr. Rosenthal. "Decir que su condición era crítica no era suficiente".

Una vez que el equipo de Emergencias reanimó el corazón de Alex, lo transfirieron a la sala de operaciones y le realizaron una neumonectomía - removal of his damaged right lung. Pero las cosas no estaban saliendo bien. El otro pulmón de Alex no podía llevar oxígeno a la sangre y había fallas en múltiples órganos. Su hermana Adriana, que había llegado al hospital con otros familiares ese sábado por la mañana, lo recuerda con claridad.

"Los médicos lo habían abierto desde el pecho hasta el estómago y el abdomen", cuenta ella. "Había perdido tanta sangre que se acabó todo el banco de sangre del hospital, hasta el punto en el que tuvieron que cancelar las cirugías opcionales programadas para el lunes".

Los médicos le dijeron a la familia de Alex que el pronóstico era muy delicado. Incluso después de haberse salvado de milagro en la Sala de Emergencias, seguía teniendo menos del 10 por ciento de probabilidades de sobrevivir.

ECMO al Rescate

Luego los médicos tuvieron una idea: ¿Por qué no pedirle el ECMO al Joe DiMaggio Children's Hospital?

La máquina para la oxigenación extracorpórea de membrana, o ECMO, se utiliza normalmente en bebés prematuros con problemas respiratorios y cardíacos graves. El ECMO le proporciona suficiente oxígeno a la sangre mientras que el corazón y los pulmones intentan recuperarse.

Utilizar el ECMO en un adulto fue una idea inspiradora, pero no era garantía de que Alex viviera, dice Adriana.

"Aumentó sus probabilidades desde menos de 10 por ciento a tal vez un 30 o 40 por ciento", cuenta. "Estuvo conectado durante un par de días y fue arriesgado. Pero el jueves, casi a una semana después del disparo, los médicos nos dijeron: 'Creemos que tal vez lo pueda lograr'".

Alex fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos, donde pasó tres semanas en coma mientras su cuerpo luchaba por sobrevivir. Sus riñones no funcionaban bien y tuvieron que hacerle diálisis. Estaba tan inestable que por mucho tiempo los médicos no pudieron ni siquiera cerrarle las heridas.

"Hacía un paso adelante y dos hacia atrás", comenta Adriana. Pero Alex seguía sorprendiendo a todos. Salió de la diálisis y lo conectaron a un respirador. Finalmente, también lo desconectaron del respirador.

En el Lugar Correcto, en el Momento Correcto

"Las condiciones de Alex eran perfectas teniendo en cuenta el lugar adonde lo habían traído", dice el Dr. Rosenthal. "El tipo de herida que tenía Alex mata casi a 99 personas de 100, pero nosotros teníamos todos los recursos disponibles para sacarlo adelante".

Alex y su familia saben que sin los extraordinarios esfuerzos del personal del Memorial, hoy él no estaría vivo. With approximately 100 people devoted to his care - the trauma staff, the ECMO and dialysis teams, ICU nurses, respiratory technicians, physicians' assistants, medical students -  it was a true team approach.

"Sin el ECMO y sin los cuidados que recibí de todos en el Memorial, habría muerto", dice Alex. "La atención que me dieron en el Memorial fue increíble".

Como Técnologa en Medicina Nuclear, Adriana, la hermana de Alex, tiene una amplia experiencia en la atención médica. Quedó enormemente impresionada con el equipo del Memorial.

"El nivel de pericia que experimentamos en el Centro Traumatológico de Memorial Regional Hospital y en la UCI es incomparable", dice. "No es frecuente encontrar un grupo de personas con tan alto nivel de profesionalismo, combinado con un sentido humanitario innato. Nos sentimos bendecidos".

'El Hombre del Milagro'

Actualmente Alex está recuperado y ha vuelto a trabajar. Le gusta pasar el tiempo con su esposa e hijos, salir a navegar en su bote y pescar. Su familia lo llama "el hombre del milagro". Pero él dice que con una herida que en casi todos los casos es fatal, el verdadero milagro fue este:

El lugar adonde terminó aquella fatídica noche, le salvó la vida.

"Me llevaron al Memorial porque estaba cerca", comenta. "Tuve mucha suerte de estar ahí. I was DOA -  but Memorial gave me the chance to live."

"Pocas veces todo es perfecto en la atención médica", dice el Dr. Rosenthal. "Pero en este caso, lo fue".

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